2014年に239人を乗せて謎の失踪を遂げたボーイング777型機、マレーシア航空MH370便の捜索が10年以上の時を経て再び再開された。
海洋ロボット工学および深海探査会社である Ocean Infinity は、インド洋南部の対象地域の海底をスキャンするために、最新の水中技術を使用した新たな取り組みを主導しています。
マレーシア政府の支援を受け、「発見なし、手数料なし」を基本に構築されたこのミッションは、航空業界の最大の謎の一つに残された新たな楽観主義と根深い課題の両方を反映している。
新たな決意
マレーシア運輸省は、オーシャン・インフィニティが今年初めの気象状況により運航の一時停止を余儀なくされた後、2025年12月30日にMH370便の捜索を再開することを確認した。
同社は航空機の残骸を発見する可能性が最も高いと考えられる海域を中心に、５５日間にわたって断続的に海底調査を実施する。
契約条件によれば、オーシャン・インフィニティは、実質的な残骸の発見に成功した場合に、最大7,000万ドルのみ支払われることになる。
このアプローチは、2018年の捜索で使用された契約モデルを反映しており、捜索もインド洋の海底を広範囲にカバーしたにもかかわらず、航空機の主要なデブリ領域を特定することなく終了した。
操業再開は、捜索戦略の改良とデータの再評価に加え、海底の有望な標的を特定する能力が強化されるとオーシャン・インフィニティが信じている技術的アップグレードを経て行われた。
新しい検索テクノロジー
この検索を際立たせる中心的な要素の 1 つは、導入されている高度なテクノロジーです。オーシャン インフィニティは、最大 6,000 メートルの深さまで潜水し、一度に数日間水中に潜ることができる自律型潜水機 (AUV) を使用しています。
これらの AUV には、高解像度のサイドスキャン ソナー、マルチビーム システム、サブボトム プロファイラー、および磁力計が装備されています。
これらのセンサーを組み合わせると、海底の詳細な 3 次元マップを作成したり、埋没物体または部分的に埋没した物体を検出したり、航空機の残骸に相当する可能性のある金属の痕跡を特定したりできます。
支援船は通常、Armada 7806 などの先進的な海洋船であり、これらのドローンの移動式発射および回収プラットフォームとして機能します。
この配置により、複数の AUV が同時に動作できるようになり、一定の時間枠で調査できるエリアが大幅に増加します。
これらの車両は、事前に定義された検索グリッドを自律的に航行し、高解像度でセンサー データを収集し、サポート船に戻って詳細な海底画像をアンロードしてつなぎ合わせて分析します。
ソナー画像に加えて、一部の AUV は超音波技術と磁力計を使用する場合があり、これらは航空機部品と一致する異常の検出に役立ちます。
最初のスキャンで潜在的なターゲットが明らかになった場合は、遠隔操作車両 (ROV) を配備して詳細な目視検査を行うことができ、捜査員は特定の発見の重要性を確認する可能性のある画像やその他のデータを収集できます。
より焦点を絞った戦略
インド洋南部の広大な地域にまたがる以前の捜索とは異なり、このリニューアルの取り組みでは、約15,000平方キロメートルのより集中した捜索区域に重点が置かれている。
このゾーンは、海岸に漂着した破片の洗練された漂流分析、最新の衛星データの解釈、航空機が飛行経路を終了した可能性のある場所を絞り込むことを目的とした専門家のモデリングを組み合わせて特定されました。
このより厳密な焦点により、カバーが必要な全体の領域が減り、最も有望な領域をより厳密に精査できるようになります。
強化されたテクノロジーの展開と対象を絞った検索計画には、以前の試みから学んだ教訓が反映されています。
今日のソナーおよびデータ分析システムは、これまで見逃されていた可能性のある微妙な異常を検出できるようになり、複数の自律プラットフォームを同時に展開できる機能により、広域捜索の効率が向上します。
重大な結果が得られる可能性の評価
こうした技術の進歩と戦略的改良にもかかわらず、専門家らは、MH370の発見は依然として困難な課題であると警告している。インド洋の海底は地球上で最も深く、最も険しい海底の一つであり、複雑な水中地形が残骸を覆い隠してしまう可能性があります。
2018年の徹底的な取り組みを含む過去の捜索では、11万2000平方キロメートル以上をカバーしたが成功せず、その困難の大きさが浮き彫りとなった。
Ocean Infinity がノーファインド、ノーフィーベースで運営する意欲があることは、そのアプローチとツールに対する自信を示唆していますが、それが成功を保証するものではありません。
ロボット システムと高度なソナーにより検出の可能性は向上していますが、正確な衝突座標がないため、依然として広大な水中の干し草の山から針を探す作業が必要です。
重要な証拠が見つかる確率は、航空機の破片フィールドが実際に目標ゾーン内にあるかどうかに大きく依存します。そうしないと、最も洗練された機器であっても空になってしまう可能性があります。
MH370便で亡くなった方々の家族や世界中の航空関係者が、この新たな段階で最も忘れられない航空の謎の一つに終止符が打たれることを期待しているのは当然だ。
水中探査技術の進歩と捜索対象の絞り込みは、これまでの取り組みに比べて真の進歩をもたらしているが、これらの技術革新が最終的にMH370便の運命を明らかにできるかどうかは、海底で時間を過ごしてみないと分からない。
