悲劇的かつ憂慮すべき展開として、人々に赤身の肉に対するアレルギーを引き起こすダニ媒介性疾患により、研究者らによると米国で初めて記録された死亡例が発生した。
アルファガル症候群（AGS）として知られるこの症状は、特定のダニに刺されることによって引き起こされ、哺乳類の肉に対して重篤な、場合によっては致死的なアレルギー反応を引き起こす可能性があります。最近の事件により、マダニによる脅威は増大しているものの、まだ十分に理解されていないことに改めて注目が集まっています。
アルファガル症候群とは何ですか?
アルファガル症候群は、ダニに刺された後に発症する食物アレルギーの一種で、米国では最も一般的なのはローンスターダニによるものです。
マダニは、咬傷を通じて「α-gal」（ガラクトース-α-1,3-ガラクトース）と呼ばれる糖分子を人間の血流に送り込むことができます。この糖はほとんどの哺乳類（牛、豚、鹿など）に自然に存在しますが、人間には存在しません。
理由は科学者たちもまだ完全には理解していませんが、一部の人々の免疫系は咬傷後にアルファ-ガルに対して感作され、それを脅威として扱い始めます。
その後、赤身肉（または乳製品やゼラチンなどの他の哺乳動物由来製品）にさらされると、免疫反応が引き起こされ、蕁麻疹、吐き気、腹痛、嘔吐などの症状が引き起こされ、重篤な場合には生命を脅かすアナフィラキシーが引き起こされます。
AGS の異常な側面の 1 つは遅延です。通常、症状は赤身の肉を食べてから数時間後に現れますが、多くの食物アレルギーによく見られるようにすぐには現れません。この遅れは、しばしば誤診を引き起こしたり、反応を肉摂取と関連付けることができなかったりする原因となります。
最初に確認された死亡者
最近報告された症例には、ニュージャージー州出身の47歳の男性が関与しており、事件が起こるまでは健康で活動的であるように見えました。 2024年の夏、バーベキューでハンバーガーを食べた。
数時間後、彼は倒れ、意識不明の状態で発見された。彼を生き返らせようとする試みは失敗に終わりました。最初の解剖では、心臓発作はなく、明らかな原因もなかったことが判明し、彼の死は「原因不明の突然死」と判断された。
研究者らは慎重な再調査を経て初めてAGSとの関連性を疑った。以前に採取された血液は、当時は検査されていなかったが、位置が特定され、分析された。
検査の結果、α-gal に対する高レベルの抗体と、トリプターゼ レベル (重度のアレルギー反応のマーカー) の劇的な上昇が明らかになりました。
フォーブス誌が報じたように、著者らによれば、その証拠により、男性の死は、以前にダニに刺されたことによって引き起こされた、赤身の肉に対する重度のアレルギー反応によって引き起こされたことが確認されたという。
この発見は、ダニ誘発性の赤肉アレルギーに直接関連した米国初の人間の死亡を記録したものである。
これまで、AGS は多くの人で診断されていたにもかかわらず、致死的なアナフィラキシー反応は理論的にはあり得ると考えられていましたが、少なくとも明確には文書化されていませんでした。
ダニ媒介肉アレルギーの高まり
保健専門家らは、この確認のタイミングは憂慮すべきだが、おそらく驚くべきことではない、と述べている。過去 10 年間で、米国では AGS の発生率が急激に増加しました。
2010年から2022年の間に、11万人以上の感染疑い例が確認されたが、この症状は全国的に報告されていないため、さらに多くの人が診断されずにいると考えられている。一部の公衆衛生推定では、最大 45 万人のアメリカ人が影響を受ける可能性があると示唆されています。
また、過去数年間で陽性の検査結果が急増しており、最近の研究によると、2013 年から 2024 年の間に約 100 倍に増加しました。
これらの症例の多くは、単独星ダニがよく発生する地域、つまり国の南部、東部、および中部の一部で発生しています。
マダニによる咬傷、特に幼虫による咬傷は気付かれないことが多く、肉を摂取してから数時間後に症状が現れるため、AGS は依然として十分に認識されていません。
この症候群を持つ人の多くは、重篤なアレルギーではなく、食中毒や胃腸感染症の反応と誤解する可能性があります。
公衆衛生と安全への影響
ニュージャージー州の男性の死は、AGSが単なる迷惑やちょっとした不便ではなく、潜在的に生命を脅かす状態であることをはっきりと思い出させた。
どれほど多くの人が知らず知らずのうちに感作されている可能性があることを考えると、専門家らは一般の人々や臨床に対する認識を高めることが緊急に必要であると強調している。
医療専門家、特にダニが発生している地域では、赤身の肉を含む食事後の原因不明のアナフィラキシー、消化不良、アレルギー反応を診断する際に、AGS を考慮する必要があります。
国民にとって、予防は依然として非常に重要です。防護服や防虫剤を使用してダニに刺されないようにし、屋外で過ごした後はダニを注意深くチェックすることが重要な戦略です。
AGS、その遅発性反応、そして哺乳類由来の製品（肉だけでなく）との接触や摂取によってAGSが引き起こされる可能性があるという事実について学ぶことで、命を救うことができる可能性があります。
